在三国这一历史阶段，刘备无疑是曹操的最大对手，甚至可以说是一生之敌了。早在公元200年前后，衣带诏爆发之后，曹操和刘备正式决裂。虽然刘备当时被曹操击败了，但是，前者显然没有放弃和曹操抗衡的决心。公元208年，刘表病逝后，曹操南下荆州，又一次击败了刘备。但是，在同年的赤壁之战中，刘备联合孙权击败了曹操，从而奠定了三国鼎立的基础。公元217年，刘备发动了汉中之战。公元219年，曹操亲自来到汉中，却还是被刘备击退，这促使刘备占据了汉中之地，并进位汉中王。一定程度上，刘备的存在，也成为曹操没能一统天下的原因之一。

不过，在东汉末年，曹操是完全有机会除掉刘备的。根据《三国志》等史料的记载，公元198年，刘备在徐州被吕布击败，失去了地盘和兵马，从而选择投靠了曹操。不久之后，曹操联合刘备，消灭了割据徐州的吕布。公元199年，刘备跟着曹操回到了许都。当然，到了公元200年，刘备还是背叛了曹操，从而脱离了曹操的掌控。说到这里，可能有人要问了，曹操当年为什么不趁机杀刘备？他难道不知道养虎为患的道理吗？

一

(资料图片)

具体来说，针对曹操没有除掉刘备的原因，主要分为以下三点。就第一点来说，在曹操心中，刘备与自己一样，是难得的英雄。

陈寿在《三国志·先主传》中记载：“曹公自出东征，助先主围布于下邳，生擒布。表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。是时曹公从容谓先主曰：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”先主方食，失匕箸，遂与承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋。会见使，未发。事觉，承皆伏诛。”

在煮酒论英雄中，曹操认为天下英雄，只有自己和刘备两人。所以曹操不杀刘备的第一个原因，便是英雄惜英雄，也即他对刘备这位诸侯非常欣赏。从曹操爱惜人才的角度来看，这一点是完全有可能的，比如对于刘备麾下的猛将关羽，曹操就非常欣赏。况且，在刘备投靠曹操的时候，二者需要携手对抗割据徐州的吕布。虽然吕布最终被曹操消灭了，但是，早在公元194年，吕布偷袭兖州，一度让曹操差一点失去了地盘。后来，吕布击败刘备，夺取了徐州之地，并和袁术互为表里，这让曹操视为心腹大患。在此背景下，因为刘备曾经执掌徐州，对于徐州的情况还是比较了解的。而这，对于准备攻占徐州的曹操来说，自然可以成为一个有利因素了。

二

就第二点原因来说，刘备的名气相对较大，尤其是有仁义的名声，这促使曹操不敢轻易对刘备痛下杀手。自东汉末年，参加平定黄巾起义的战役后，刘备一直树立了仁义和厚道的形象，从而获得了众多诸侯的厚待。比如来到徐州后，徐州牧陶谦因为刘备深受百姓爱戴的名声，所以愿意将徐州让给刘备。后来，刘备离开曹操，投靠袁绍的时候，袁绍更是亲自出城两百里，从而来迎接刘备，这体现出袁绍对于刘备的重视。至于后来的荆州牧刘表，则是将刘备奉为上宾，并且还让刘备驻扎新野县，甚至默许刘备在荆州招揽人才的行为。由此可见，刘备的名气有多么响亮。

与此相对应的是，曹操之前在兖州，便吃过杀害名士的大亏。边让（？-193年），字文礼（一作元礼），兖州陈留郡浚仪县（今河南省开封市）人。作为东汉末年的名士，边让博学善辩，爱写文章，曾作《章华赋》，名噪一时。汉灵帝时，得到大将军何进征辟，担任令史。中平六年（189年），出任九江太守。初平二年，辞职还乡，轻视和诋毁兖州牧曹操。

对此，曹操派人杀了边让，对于曹操来说，这一举动也是为了在兖州树立自己的威望。结果，让曹操没有想到的是，这导致兖州的众多官吏和将士，都对曹操起了疑心。所以，在曹操征讨徐州牧陶谦的时候，张邈、陈宫等人背叛曹操，迎接吕布入主兖州。要不是荀彧、程昱守住了剩下的城池，曹操真的要被吕布击败了。

三

由此，非常明显的是，曹操杀了一个不太有名气的边让，都带来了这么严重的后果，他怎么还敢杀刘备呢？在此基础上，刘备名气越大，曹操越会拉拢他，以表示自己爱才之美名，压根不敢杀害。

就第三点原因来说，刘备善于隐忍，这让曹操没有除掉刘备的借口。在来到许都的时候，忠于汉室的刘备，自然和篡夺汉室大权的曹操相冲突。在此背景下，刘备曾秘密参与“衣带诏”事件，也即和董承等人密谋除掉曹操，然而在曹操眼里，刘备却跟自己关系亲密，难怪史书会说刘备“喜怒不形于色”。所以，对于隐忍和谨慎的刘备，不仅没有让曹操抓住什么把柄，还让曹操误以为刘备是支持自己的。在此基础上，如果曹操强行杀了刘备，不仅会重蹈兖州的覆辙，还会引起刘备部下的强烈不满。对于关羽、张飞、孙乾、简雍等文臣武将，自然会给曹操制造一定的麻烦，这是曹操不愿意看到的结果。

四

最后，综上，因为以上三点原因，曹操虽然有除掉刘备的实力和能力，却没有对这位诸侯痛下杀手。当然，曹操不会想到的是，刘备最终会成为自己最大的对手，乃至于阻挡了自己一统天下的步伐。建安五年（200年）春季，衣带诏事发。曹操亲自东征刘备，刘备战败，关羽被擒。刘备逃往青州，曾被刘备举荐为茂才的青州刺史袁谭率领大军迎接刘备。在袁谭的引荐之下，刘备又来到袁绍麾下，并聚集了自己的士兵。在得到袁绍的帮助之下，刘备在蔡阳等地袭扰曹操。

建安六年（201年），曹操亲自讨伐刘备，刘备往投刘表。虽然连续败给了曹操，但是，刘备还是保住了性命，没有被曹操击杀。通过坚持不懈的努力，刘备于赤壁之战后，先后拿下荆州、益州，建立了蜀汉。而后因为关羽被东吴所害，刘备不听群臣劝阻，执意发动对吴国的战争，结果兵败夷陵，最终于章武三年（223年）病逝于白帝城，终年六十三岁，谥号昭烈皇帝。